Pendant plusieurs siècles, les scientifiques ont pensé que le sommeil n’était qu’une période de repos et de relaxation. Ce n’est qu’en 1953 que les experts ont réalisé qu’il s’agissait également d’un processus actif et complexe, symbolisé par le sommeil paradoxal, associé aux rêves.
En moyenne, une personne vit quatre à six épisodes de sommeil paradoxal au cours d’une nuit de sommeil normale. En quoi est-ce important, et comment augmenter cette phase si elle est trop courte chez vous ?
L’importance du sommeil paradoxal
Pendant la phase du sommeil paradoxal, les yeux bougent rapidement derrière les paupières fermées, et l’activité cérébrale est importante. Très différent des autres phases du sommeil, le sommeil paradoxal est un élément essentiel de la consolidation de la mémoire, et aide à préparer et à maintenir les connexions neuronales pour améliorer l’apprentissage futur. Il joue également un rôle dans le développement du cerveau.
Le sommeil paradoxal semble aussi favoriser le traitement des émotions et la créativité. Bien qu’il est possible de rêver pendant le sommeil lent, les rêves pendant le sommeil paradoxal sont souvent plus vifs et inhabituels. Une étude publiée en septembre 2024 et disponible sur le site de la National Library of Medicine a également démontré que le sommeil paradoxal pouvait aider les gens à se remettre d’événements stressants.
Comment augmenter son sommeil paradoxal ?
Si le sommeil paradoxal se produit principalement pendant la seconde moitié de la période du sommeil, dormir trop peu peut ne pas permettre de terminer tous les cycles. Voici cinq recommandations pour obtenir plus de sommeil paradoxal, visant à s’assurer que vous dormez bien et suffisamment.
- Élaborer et maintenir un horaire de sommeil
Pour mieux dormir, il est important de se coucher et de se lever à la même heure tous les jours. Perturber cet équilibre avec des horaires irréguliers peut perturber votre rythme circadien, et interférer avec la régulation du sommeil paradoxal.
- Traiter les troubles du sommeil
Si les altérations du sommeil paradoxal sont dues à des perturbations causées par un trouble du sommeil, traiter ce dernier peut favoriser un retour à des proportions normales de sommeil paradoxal. N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé.
- Limiter les médicaments
Certains médicaments antidépresseurs ou antipsychotiques peuvent réduire ou supprimer presqu’entièrement le sommeil paradoxal, et provoquer un rebond de ce dernier lorsque les personnes arrêtent de les prendre. Si ce manque affecte votre qualité de vie, demandez à un professionnel de santé s’il existe une option alternative.
- Éviter l’alcool, la caféine et le tabac
L’alcool peut retarder le début de votre sommeil paradoxal et écourter sa durée, tandis que la caféine et le tabac peuvent interférer avec la progression normale des stades du sommeil, surtout s’ils sont consommés le soir. Essayez de réduire votre consommation de ces trois substances et de les éviter complètement en fin d’après-midi ou en début de soirée.
- Utiliser des techniques d’hygiène du sommeil
Une bonne hygiène du sommeil permet de bénéficier d’une véritable qualité de sommeil : faire de l’exercice régulièrement, maintenir un environnement de chambre calme, éviter les écrans avant de dormir, etc. Une bonne qualité de sommeil influera sur la quantité de sommeil paradoxal.