Algues vertes, rejets d'ammoniac : ces journalistes qui secouent la Bretagne

Menaces, harcèlement, intimidations, procès pour la faire taire... En alertant sur ce problème de santé publique majeur et en bousculant les intérêts économiques habitués au silence, Inès Léraud se retrouve attaquée de toutes parts.

Un collectif de journalistes se forme pour la protéger. "Laisser passer cette mise en cause de la liberté d'expression était impossible", se souvient Juliette, tout en bougeant sur un gros ballon de gymnastique violet pour atténuer les douleurs dorsales liées à sa grossesse.

En Bretagne, la liberté d'informer tangue alors sérieusement.

Après Inès Léraud, c'est au tour de Morgan Large d'être menacée. Cette journaliste à Radio Kreiz Breizh, fille de paysans bretons, a aussi bravé l'omerta qui entoure l'industrie agroalimentaire en témoignant dans le documentaire Bretagne, une terre sacrifiée, diffusé en 2020 sur France 5. 

Une des roues de sa voiture est déboulonnée une première fois, son chien empoisonné, des tentatives d'intrusion à son domicile et des appels nocturnes ont lieu... Mais à quelque chose malheur est bon : en réaction, le collectif de journalistes lance une campagne de financement participatif pour mener des enquêtes indépendantes. C'est un succès. Splann ! est né.

La circulation de l'information est essentielle dans une démocratie, sinon les acteurs économiques et politiques peuvent dire et faire ce qu'ils veulent.

Et depuis quatre ans, les dons de particuliers – ceux d'entreprises, de partis politiques et d'institutions locales ne sont pas acceptés – permettent au média en ligne, qui s'est constitué en association à but non lucratif, de travailler sans craindre ni pression ni censure.  "On reçoit énormément de dons, se réjouit Inès Léraud, marraine et cofondatrice de Splann ! Même des repentis de l'agro font des gros chèques !"

La Bretagne constitue la première région industrielle agroalimentaire de France. Les enjeux économiques et sociaux sont colossaux. Splann ! a donc commencé par mettre son nez dans les dégâts environnementaux causés par ce secteur très polluant, avant d'élargir son champ d'action à d'autres sujets, souvent laissés dans l'ombre et pourtant indispensables à la compréhension des décisions locales.

"La circulation de l'information est essentielle dans une démocratie, sinon les acteurs économiques et politiques peuvent dire et faire ce qu'ils veulent, expose Faustine Sternberg. Pour moi, le journalisme d'investigation est vital, voilà ce qui m'anime quand j'ai des doutes."

Ces convictions sont partagées par le réseau de bénévoles qui font vivre les différents comités de Splann ! et des journalistes indépendants qui collaborent pour faire tourner ce projet collectif. Le travail en commun aboutit à des enquêtes ultra-fouillées sur la bétonnisation des côtes, l'agrandissement des exploitations agricoles, la disparition du bocage, la pollution de la construction navale, l'éolien, etc. 

En photo : Inès Léraud a notamment enquêté sur les algues vertes et le remembrement des terres agricoles.

Ce journalisme profondément ancré dans un territoire permet de fabriquer une information très qualitative.

Sur les quatre journalistes, une seule a grandi dans la région, à Quimper. Mais ses collègues, bretonnes d'adoption, se sont immergées dans leur nouveau lieu de vie à 100 %, avec le même engagement que celui qu'elles mettent dans leur pratique professionnelle. Juliette, qui a passé son enfance en Espagne et n'avait jamais mis un pied en Bretagne avant de venir y faire ses études, et Caroline, originaire de Picardie, ont même appris le breton.

"Mon voisin est un locuteur natif, j'avais envie de pouvoir partager ça avec lui", raconte Caroline, 37 ans, qui ne se voit plus quitter la Bretagne.

Journalistiquement, vivre au même endroit que celui sur lequel on enquête procure de nombreux avantages, comme celui de l'accès aux sources et d'une analyse fine des problématiques. Mais cette superposition présente aussi l'inconvénient d'être en première ligne quand les tensions surgissent.

Gardant en tête les mésaventures de leurs aînées Inès et Morgan, les filles de Splann ! taisent leur adresse.

En photo : Faustine Sternberg et Caroline Trouillet dans la zone industrielle de Guingamp.

Régulièrement, des relents d'hostilité ressurgissent. Inès Léraud et Morgan Large nous ont donné rendez-vous dans le centre de la Bretagne. C'est au cœur de ces terres rurales que les deux journalistes habitent. Être "dans des coins paumés" les "rassure".

Cet après-midi, Miel accueille gaiement les visiteur·euses en remuant la queue. En 2021, c'est ce brave chien un peu enveloppé qui avait été empoisonné quand la voiture de Morgan Large avait été sabotée : "Il a failli ne pas s'en remettre." Au plus fort des pressions déclenchées par son enquête sur les algues vertes, Inès Léraud, elle, avait quitté la Bretagne. Elle est revenue s'y installer, pour de bon.

J'ai l'impression qu'il y a une relève plus forte que nous, car elle est collective.

Visiblement, sa présence dérange toujours. Il y a deux ans, elle s'est rendue à l'école de sa filleule pour assister au spectacle de fin d'année : "Un père de famille m'a dégagée manu militari, c'était un éleveur de poulets industriels et représentant de la Fédération départementale des syndicats d'exploitants agricoles."

Dernièrement, Morgan a retrouvé un œuf écrasé sur son pare-brise. Mais l'isolement dont elles avaient souffert au plus fort de leurs ennuis appartient au passé. Elles se réjouissent de l'impact de Splann !, auquel, il fallait s'y attendre, elles participent. "Qu'un média d'investigation existe change la donne, il est perçu comme un contre-pouvoir, c'est tranquillisant", reconnaît Morgan Large en buvant un thé. Inès abonde : "J'ai l'impression qu'il y a une relève plus forte que nous, car elle est collective."

En photo : Morgan Large, dont la voiture a été sabotée à deux reprises et dont le chien a été empoisonné.

Pour un·e journaliste, être seul·e à travailler sur un sujet sensible est souvent pesant. "À Splann !, quand je reçois des mails pourris, je ne suis pas isolée, ça fait beaucoup de bien", résume Julie Lallouët-Geffroy.

"Sur une enquête, il y a des risques judiciaires, nous n'avons pas droit à la moindre erreur", renchérit Faustine Sternberg, qui a été marquée "par la pression" ressentie quand elle a supervisé un dossier en trois volets sur la Cooperl, une coopérative géante qui regroupe 4 600 éleveur·euses.

Elle est depuis incollable sur les techniques d'élevage porcin hors sol. Avant d'être mis en ligne, chaque article est examiné dans ses moindres détails. Toujours assise sur son ballon violet, Juliette Cabaço relit celui qui révèle que les habitant·es de Rostrenen ont bu une eau polluée aux PFAS pendant des années. Elle vérifie chaque chiffre, traque l'erreur qui mettrait à mal les accusations, intègre les corrections envoyées par les membres du comité de lecture des enquêtes...

À côté d'elle, Caroline et Faustine sont plongées dans leur prochaine investigation, une immersion qui va durer plusieurs mois et dont elles tiennent le sujet secret, "pour travailler librement", bien sûr !

En photo : La journaliste bretonne Julie Lallouët-Geffroy, passionnée par les sujets d’intérêt public, a été embauchée l’été dernier pour renforcer les effectifs

* Inès Léraud est l'autrice de la bande dessinée Algues vertes, l'histoire interdite (2019), et de Champs de bataille, l'histoire enfouie du remembrement (2024), toutes les deux illustrées par Pierre Van Hove (éd. Delcourt).

Reportage publié dans le magazine Marie Claire n°873, daté juin 2025